Corse

Au gré de ces bouleversements géologiques et de l'évolution des conditions climatiques, la distance entre la Corse et le continent a varié. Il y a 6 millions d'années, la Méditerranée était une mer fermée et partiellement asséchée, ce qui a permis, pendant au moins 1 million d'années, la formation d'un passage "sec" entre la Corse et la péninsule italienne.

Plus tard, au quaternaire (entre 2,6 et 1,5 millions d'années), les ères glaciaires ont entraîné un abaissement du niveau de la mer Méditerranée d'environ 150 m, ce qui a donné lieu à la formation d'une surface émergée entre la Corse, la Sardaigne, les îles toscanes et l'Italie. Cet événement explique en grande partie l'origine de la faune et de la flore de l'île et leurs similitudes avec les espèces présentes en Sardaigne et dans les îles tyrrhéniennes.

Géologiquement, la Corse est divisée en quatre grandes zones :

• la "zone cristalline", caractérisée par des granites, qui occupe la partie occidentale de la Corse, de l'Isula Rossa au nord à Sulinzara au sud, et forme les monts Tenda et Agriate (ce sont des roches dérivées de la plaque africaine);
• la "zone métamorphique", caractérisée par des schistes, qui s'étend du Cap Corse au sud de la Castagniccia et qui est aussi appelée "Corse alpine" ;
• la "dépression centrale", qui s'étend de l'Ostriconi à Sulinzara en passant par Corti ;
• des sols sédimentaires composés d'alluvions, qui s'étendent dans la plaine orientale (de Bastia à Ventiseri) et dans certains bassins (San Fiurenzu, Aiacciu, Prupià, Bunifaziu).

Les roches calcaires se limitent aux régions de San Fiurenzu et Bunifaziu et à quelques secteurs dans la partie centrale de l'île.

Caractérisée par un climat méditerranéen, la Corse est largement couverte de forêts. En altitude, les fourrés de type subalpin avec l'aulne vert (Alnus viridis), le genévrier (Juniperus communis var. saxatilis), l'érable sycomore (Acer pseudoplatanus) et les fourrés de bouleau blanc (Betula pendula) dominent.

Plus bas, des forêts de sapins blancs (Abies alba) et de hêtres (Fagus sylvatica) se développent le long des pentes exposées au nord, et des forêts de pins corses (Pinus nigra subsp. laricio) sur les pentes exposées au sud, auxquelles succèdent des forêts de chênes verts (Quercus ilex) et de lièges (Quercus suber) en descendant en altitude.

A moyenne altitude, on trouve des forêts mixtes de feuillus où prédominent le chêne pubescent (Quercus pubescens), le chêne pédonculé (Quercus petraea), le houblon (Ostrya carpinifolia) et l'aulne napolitain (Alnus cordata). On y trouve également de vastes forêts de pins maritimes (Pinus pinaster) et des châtaigneraies (Castanea sativa).

Très intéressante est la population d'amphibiens de l'île, qui comprend des espèces endémiques telles que le discoglosse corse (Discoglossus montalentii), la salamandre corse (Salamandra corsica) et le triton corse (Euproctus montanus). Parmi les reptiles, il faut citer l'algiroïde de Fitzinger (Algyroides fitzingeri) et le lézard tyrrhénien (Podarcis tiliguerta), tous deux endémiques de la Corse sarde.

L'inventaire des oiseaux de Corse compte 135 espèces nicheuses, dont six espèces d'oiseaux marins et 24 oiseaux occasionnels. Trois espèces ont disparu en tant qu'oiseaux nicheurs dans les années 1960 : l'aigle de mer (Haliaeetus albicilla), la fauvette à bosse rousse (Oxyura leucocephala) et la fauvette méditerranéenne (Puffinus yelkouan).

Près d'un quart des espèces d'oiseaux non marins nichant régulièrement en Corse (23%) présentent des caractéristiques morphologiques particulières. La sittelle corse (Sitta whiteheadi) est la seule espèce strictement endémique de la Corse mais 22 autres taxons présentent des caractéristiques morphologiques, chromatiques ou écologiques qui les différencient de leurs formes nominales. Les caractéristiques de ces oiseaux sont souvent partagées avec les mêmes espèces que l'on trouve en Sardaigne et, dans une certaine mesure, également dans l'archipel toscan et les îles Baléares, voire dans certaines zones de la péninsule italienne, de la péninsule ibérique et de l'Afrique du Nord.

En ce qui concerne les mammifères, il convient de mentionner deux espèces que l'important couvert forestier permet d'accueillir : le mouflon (Ovis aries musimon) et le cerf sarde (Cervus elaphus corsicanus), sous-espèce endémique qui est revenue peupler la Corse grâce à la réintroduction effectuée depuis 1985 avec des individus provenant de Sardaigne.

Le projet LIFE MILVUS sera développé en Corse et, en particulier, dans la partie centre-nord-ouest de l'île, dans la vallée du Regino (région de Balagne) et dans la région d'Ajaccio.

La vallée du Regino s'étend entre des montagnes qui dépassent les 1 000 mètres d'altitude et se jette ensuite dans la côte. Elle est située dans la zone cristalline de l'île et est dominée à 90 % par des porphyres granitiques entrecoupés de zones de sédiments quaternaires, de roches sédimentaires et de formations métamorphiques. Une partie importante du territoire est occupée par des pâturages et des oliveraies.